Bagi Bourdieu, intelektual menanggung kepentingan universal—mempertahankan kebenaran dan keberpihakan pada yang tertindas. Tugas paling utama bagi intelektual adalah mempertahankan otonomi sebagai intelektual—merdeka sebagai intelektual dalam berkarya dan menyuarakan kepentingan kelompok yang terpinggirkan oleh kuasa ekonomi dan politik. Bourdieu menyerukan perlawanan dengan suatu gerakan yang dinamakan intelektual kolektif.